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Introduction

Introduction
En affirmant qu’on ne se baigne jamais deux fois dans le même fleuve, le philosophe grec Héraclite (v.-576/v.-480) a influencé les courants de pensée classique et moderne. Cette phrase, en apparence anodine, exprime toute la complexité d’analyser les événements et les êtres à la fois dans leur permanence (le fleuve est toujours là, toujours le même, connaissable et reconnaissable) et leur contingence (l’eau s’écoule et n’est jamais la même).
C’est là un aspect fondamental de la vie : les espèces* évoluent dans le temps, et les représentants de ces espèces, les individus, eux-mêmes se transforment. Ces transformations sont diverses. Il en est qui marquent la diminution d’un potentiel, telles que le vieillissement. D’autres, au contraire, s’accompagnent d’un accroissement des pouvoirs et des rayons d’action*. L’apprentissage est de celles-là.
Grâce à l’apprentissage, l’animal et l’homme augmentent leur répertoire de comportements* : un enfant apprend à se déplacer à bicyclette, un chat comment obtenir de la nourriture de ses maîtres. Ils rendent ce répertoire plus efficace : un débutant devient apte à conduire sans contrôler du regard ce qu’il fait de ses mains. Enfin, ils étendent les domaines où ce répertoire est efficace : sachant se déplacer en eau tranquille, le nageur acquiert de l’aisance dans les remous d’une rivière.
La réflexion sur l’apprentissage est typiquement de celles qui ne peuvent évacuer cette inscription dans une dynamique temporelle. Mais l’apprentissage ne se limite pas à l’idée d’un changement dans le temps. Il s’agit aussi de comprendre ce qui fait que cette évolution va dans le sens du mieux, du plus rapide, du plus précis, du plus juste, du plus économique… c’est-à-dire vers une «meilleure » adaptation*. Problème éminemment complexe, le concept d’adaptation divise et unit les chercheurs.
Il les divise dans la mesure où la nature des processus adaptatifs ne fait pas à ce jour l’unanimité, et où les formes multiples de l’évolution animale et humaine n’ont pas reçu d’explications scientifiques considérées comme définitives. Il les unit dans le sens où les chercheurs intéressés à la compréhension et à l’explication des [...]

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