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Introduction

DES SAVOIRS

Une danseuse étoile, un grimpeur engagé sur une paroi, un lanceur de poids, une petite fille jouant à la marelle ou un monsieur pressé qui court après son bus ont ceci en commun qu’ils créent du mouvement. Pour cela, ils génèrent et utilisent des forces qui se coordonnent, s’opposent, s’annihilent…
La force est une grandeur physique qui peut se définir comme toute cause capable de modifier l’état de repos ou de mouvement d’un corps, c’est-à-dire de le déplacer, de le déformer ou d’en modifier la direction et la vitesse. C’est aussi la qualité physique qui permet aux individus de produire ces mêmes effets.
L’abord de la force en tant que qualité physique est complexe. Elle est en effet générée et transmise par un système biologique qui implique à la fois des structures musculaires, squelettiques et nerveuses.
La contraction musculaire est le processus qui rend possible les mouvements. La nature de cette contraction diffère selon les situations. Elle est dite isométrique* quand le muscle se contracte sans modifier sa longueur, par exemple lorsqu’on maintient une posture ou bien quand on résiste à une charge. Lorsque la longueur du muscle varie, on parle de contraction dynamique* :
– si le muscle se raccourcit, il s’agit d’un régime concentrique*. C’est le cas de toutes les situations où le but est d’accélérer une masse (poids, javelot, corps humain) ou de vaincre une résistance extérieure ;
– si le muscle s’allonge, il s’agit d’un régime excentrique*, à l’œuvre notamment lorsqu’on exerce des forces de freinage, par exemple en amortissant sa foulée en course à pied ou à la réception d’un saut ;
– enfin, le régime est pliométrique* lorsque la contraction concentrique est immédiatement précédée d’un étirement du muscle sollicité.
Bien que souvent déterminante, la force maximale* qu’un individu est capable de déployer n’est pas toujours le facteur principal de la performance. Il faut également composer avec les paramètres de vitesse et de temps.
La puissance*musculaire, recherchée par de nombreux athlètes, résulte du produit de la force et de la vitesse de contraction. [...]

• Lexique pour l'action - Edition 2016
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