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Introduction
Compétence… Rarement un terme aura suscité autant de débats dans les milieux du sport, de l’éducation et de la formation (sans compter la sphère du travail, de l’économie, de la politique...). Et cela pour deux raisons principales :
– d’une part parce que son intrusion dans ces milieux s’accompagne d’un changement parfois drastique des mentalités, des conceptions et des pratiques (d’éducation, de formation, d’entraînement) ;
– d’autre part parce que ce terme ne recouvre pas un concept scientifique clairement défini, consensuel, et que ces divergences peuvent conduire à des querelles sans fin, ou signifier une sorte d’habillage terminologique, en apparence innovant, de pratiques traditionnelles, voire conservatrices.
D’emblée, c’est l’usage du singulier ou du pluriel qui intrigue : est-il plus adéquat de parler de la compétence ou des compétences ? C’est ensuite la nature de ce que l’on désigne : est-ce un état (on est compétent en sports collectifs) ou bien un attribut ? (on a la compétence à enseigner les sports collectifs)…
Il serait vain, dans une introduction à un ouvrage sur les compétences, de chercher à fixer les idées et les significations, de vouloir arrêter des définitions forcément conventionnelles. Au plan épistémologique*, il est impératif de partir du principe que la notion de compétence n’est pas univoque, qu’elle est par essence polysémique, toujours située à mi-chemin entre des pôles opposés. Plus on y réfléchit, plus ce caractère dual s’impose, au point de croire que c’est ce qui caractérise le mieux cette notion. La meilleure façon de l’appréhender n’est-elle pas, alors, de saisir ce positionnement intermédiaire ?
Le premier positionnement est borné par les idées de singularité et de généralité. La compétence s’envisage à la fois en relation avec des conduites particulières, spécifiques (la compétence à franchir une barre de saut en hauteur, à dynamiser le jeu en sports collectifs, etc.) et avec des conduites globales, reproductibles quelles que soient les circonstances (la compétence « explique » le fait de réussir régulièrement les objectifs fixés en saut en hauteur, de pavenir le plus souvent à relancer le jeu de son équipe, etc.) [...]

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